如何評估孩子是否有「自閉特質」？怎麼協助自閉的孩子發展？

誠誠不到一歲就會走路，而且會說10個單字，全家都覺得誠誠應該是個神童；但隨著誠誠越來越大，他的語言能力似乎陷入停滯，滿兩歲了還是只會10個左右的單字，此外誠誠的爸媽發現他不太理睬人，也不喜歡跟其他小朋友玩，總是自己玩自己的小火車，而且也不想玩別的玩具。誠誠的爸媽覺得這樣下去不是辦法，決定帶誠誠到兒童復健科就診。醫師跟誠誠互動了一陣子後，跟誠誠爸媽説，誠誠可能有自閉的特質，誠誠爸媽頓時陷入愁雲慘霧，擔心之情溢於言表。

醫師察覺到誠誠爸媽的反應，告訴誠誠爸媽：「現在發現不算晚，我們盡快幫誠誠安排評估跟早期療育，有很大的機會可以讓誠誠回到正常發展的軌道。」聽到醫師誠懇的一番話，誠誠爸媽安心許多，決定開始陪誠誠一起接受早期療育。

什麼是「自閉特質」？

早年常用的「自閉症」名詞現今比較少使用，主要是因為研究發現自閉症不是單一疾病，而是包含許多不同的表現，從語言及認知功能發展普遍較佳的亞斯伯格症（Asperger’s syndrome），到智能認知及社交功能都有障礙的嚴重型態都有，比較類似一個光譜有各種不同型態，因此目前較常用「自閉症類群障礙症」或「自閉症光譜疾患」稱呼有自閉特質的孩子。

孩子的自閉特質源自大腦神經發展的功能障礙，因障礙程度的不同而有不同的表現。據統計，每40個人就有一個是有自閉特質，因此自閉的孩子並不少見。自閉特質的原因尚未完全明朗，一般認為跟大腦發育過程中的基因調控有關，使神經的連結出問題，造成社交障礙、固執行為及重複性等問題。此外，懷孕時父母年齡較高、母親有糖尿病或高血壓等狀況，也會讓孩子有較高機會有自閉特質。

自閉的孩子有哪些特徵？

自閉的孩子主要有兩大特徵：不擅處理情緒及人與人的社交溝通互動、執著於重複和一致性的行為活動。根據最新的第五版精神疾病診斷與統計手冊 (DSM-5-TR)，自閉特質的孩子符合以下標準：

• 持續性的社交溝通互動障礙，符合下面3項標準

1. 社交情緒表達困難，無法分享表達心情及興趣，也無法理解他人的感受
2. 不擅使用非語言的溝通方法，例如眼神接觸、表情、手勢、音調等
3. 難以做出符合社會期待的行為，例如打招呼或說再見，即使想跟人交朋友也難以正常方式維持社交關係

• 侷限或重複性的行為或興趣活動，符合下面2項標準以上

1. 刻板重複行為，例如拍打、轉圈圈；言語則是一直重複某段話
2. 難以改變的固著行為，堅持某些日常儀式，或每天一定要吃特定食物
3. 侷限的興趣，例如只喜歡玩小火車、恐龍模型
4. 對聲音、溫度、觸覺及味覺等「特別有」或「特別沒有」反應

• 上述症狀會影響正常功能，例如影響社交、學業或日常生活
• 上述症狀在孩子發展的早期就出現，但要注意的常常是在社交需求上升，例如進入幼兒園時才會變明顯
• 上述症狀跟智能障礙或發展遲緩等狀況無關

要特別一提的是，約1/4 ~ 1/3的自閉特質孩子在發展早期沒有明顯落後，然而在1歲半到2歲時，語言、社交技能及溝通技巧會逐漸遇到瓶頸，因此很多孩子是在進入幼兒園時被發現有自閉的特質。

多數孩子在幼兒園時期，語言能力的落後、固執或單一的行為模式及興趣、不喜歡跟其他孩子玩遊戲的特質會越來越明顯；部分有自閉特質的孩子會合併其他神經發展疾患，例如注意力缺乏、過動等，因此對孩子發展狀況的全面評估及追蹤相當重要。

如何協助自閉特質的孩子？

醫界的共識是，越早發現孩子的自閉特質，讓孩子接受密集的早期療育，越能讓孩子的行為、溝通技能、功能性技能有所進展。儘管目前沒有能絕對治癒孩子自閉特質的方法，但早期療育可以讓孩子的症狀逐漸淡化，而且不再造成失能。

針對自閉特質孩子的療育目標是強化功能，讓孩子生活獨立：

• 增進社交能力及遊戲技能
• 強化溝通技巧，包括功能性及非語言溝通層面（手勢、語音上揚等）
• 改善社會適應技能，包括生活自理及人際交流等
• 減少無功能及消極行為
• 提升學習及認知能力

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